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딘 마틴은 이탈리안 아버지와 이탈리안-아메리칸 어머니 사이에서 1917년에 태어났다. 디노 폴 크로체티(Dino Paul Crocetti)라는 이름으로 태어난 딘 마틴은 1940년대의 인기 보컬 빙 크로스비(Bing Crosby)와 밀스 브러더스(Mills Brothers)로 활동하던 해리 밀스(Harry Mills)의 스타일에 큰 영향을 받았다. 고등학교 시절 술을 반입해 결국 퇴학을 당한 그는 여러 직업을 전전하다 무작정 가수가 되기로 결심했고, 결국 프랭크 시내트라를 비롯한 몇몇 스탠더드 팝 보컬과 함께 '크루너(crooner)'라는 이름으로 묶인 연예산업의 선두주자에 포함되었다. 크루너는 오케스트라나 빅 밴드의 연주를 바탕으로 발라드를 부르는 가수.
이 크루너들은 1950년대를 지배한 엔터테이너들인 까닭에 점차 '랫 팩(Rat Pack)'이라는 새로운 그룹을 형성했다. 1950년대 중반부터 1960년대 중반까지 미국 연예계를 주도한 랫 팩은 단순히 음악에만 국한되지 않고 영화와 TV를 두루 섭렵하는 만능 엔터테이너로 보면 되겠다. 이 그룹에 속한 아티스트들은 딘 마틴을 비롯해 프랭크 시내트라, 새미 데이비스 주니어(Sammy Davis, Jr.), 피터 로포드(Peter Lawford), 그리고 조이 비숍(Joey Bishop) 정도를 꼽을 수 있다.
딘 마틴이 인기가수 대열에 오르기 전 활동으로 빼놓을 수 없는 것은 제리 루이스와 함께 콤비를 이뤄 결성한 'Martin And Lewis'이다. 음악과 만담을 섞어 청중을 즐겁게 하면서 두 사람의 인기도 높아졌지만, 1946년에 결성해 10년을 함께 했던 마틴 앤 루이스는 1956년에 우여곡절 끝에 결별한다. 이후 딘 마틴은 가수 활동을 시작하는데, 음악 공부를 한 적이 없어서 악보도 볼 줄 몰랐지만 그것은 전혀 문제될 것이 없었다. 딘 마틴은 통산 1백여장의 앨범과 6백곡이 넘는 레퍼토리를 녹음했다. 가수로 꾸준한 인기를 얻으면서 영화배우로 활동했고, 코미디언으로도 성공을 거뒀다.
1965년에는 'The Dean Martin Show'라는 자신의 이름을 건 TV 프로그램의 호스트로 자리잡기도 했다. 이런 일련의 과정은 5, 60년대 아티스트들이라면 대개 비슷하게 흘러갔지만, 그중 딘 마틴의 인기는 돋보였다. 그 결과 그는 1980년대까지 꾸준히 음악활동을 이어오게 되었지만 1987년 비행기 사고로 그의 아들 딘 폴(Dean Paul)이 사망하면서 의기소침해지기 시작했고, 이후 음악계에서 멀어졌다. 결국 폐암으로 몇 년동안 투병생활을 하던 그는 1995년 크리스마스에 78세의 나이로 세상을 떴다. (EMI 제공)
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